보충제 고르는 방법, 광고 문구보다 먼저 볼 것들

얼마 전 찬장 한 칸을 비우다가 먹다 만 보충제가 세 통이나 나왔어요. 유산균 하나, 비타민D 하나, 피로에 좋다던 복합 제품 하나였는데 날짜를 보니 두 개는 이미 지난 상태더라고요. 살 때는 ‘이번엔 꾸준히 먹어야지’ 했는데, 막상 몸에 맞는지 잘 모르겠고 알약 수가 많아지니 손이 안 갔습니다.

보충제는 가격도 만만치 않아요. 한 달분 2만 원짜리만 세 개 사도 6만 원입니다. 1년이면 72만 원이고요. 그래서 저는 이제 새로 살 때 딱 세 가지를 봅니다. 내가 왜 먹는지, 성분 함량이 과하지 않은지, 계속 살 수 있는 가격인지요. 이 세 가지만 챙겨도 광고에 휩쓸려 사는 일이 확 줄어듭니다.

보충제 사기 전, 먼저 내 식탁을 봐야 해요

사실 보충제는 말 그대로 부족한 부분을 보태는 제품이지, 식사를 대신하는 물건은 아니에요. 미국 국립보건원 영양보충제실에서도 보충제가 다양한 식단을 대신할 수는 없다고 안내합니다. 밥은 대충 먹고 알약만 늘리는 방식은 돈도 아깝고 몸 상태를 판단하기도 어렵습니다.

저는 보충제를 사기 전에 일주일 식단을 대충 적어봅니다. 아침을 자주 거르는지, 생선을 거의 안 먹는지, 햇빛을 보는 시간이 적은지, 고기를 줄여 철분이나 단백질이 부족할 가능성이 있는지 보는 식이에요. 이렇게 적어보면 막연히 ‘좋다니까 먹자’가 아니라 ‘내 생활에서 빠지는 게 뭔지’가 보입니다.

• 끼니를 자주 거르면 종합비타민보다 식사 패턴부터 손보는 게 먼저입니다.
• 실내 생활이 길다면 비타민D를 의사 상담이나 검사 결과와 함께 생각해볼 수 있어요.
• 생선을 거의 안 먹는 집은 오메가3를 살지, 식단에 생선을 넣을지 비교해보는 편이 현실적입니다.
• 위가 예민한 사람은 고함량 제품보다 낮은 함량을 식후에 먹는 쪽이 편할 때가 많습니다.

라벨에서 꼭 확인할 부분

보충제 라벨은 앞면보다 뒷면이 중요합니다. 앞면에는 활력, 정상 기능, 프리미엄 같은 말이 큼직하게 적혀 있지만 실제 돈값은 성분표에 들어있어요. 1회 섭취량, 1일 섭취 횟수, 주요 성분 함량, 부원료, 알레르기 유발 성분을 차례대로 보면 됩니다.

예를 들어 60정짜리라서 두 달분인 줄 알았는데 하루 2정 제품이면 한 달분입니다. 3만 원이라고 생각했는데 실제로는 한 달 3만 원인 셈이지요. 반대로 하루 1정 제품은 비싸 보여도 월 비용으로 따지면 비슷할 수 있습니다. 저는 그래서 가격표를 볼 때 무조건 ‘하루 비용’으로 나눠봅니다.

성분도 많다고 무조건 좋은 건 아니더라고요. 이미 먹는 멀티비타민이 있는데 추가로 비타민A, 철분, 아연 같은 제품을 겹쳐 먹으면 필요 이상으로 올라갈 수 있습니다. NIH 자료에서도 고용량이나 여러 제품을 함께 먹을 때 부작용 위험이 커질 수 있다고 설명합니다. 특히 지용성 비타민이나 철분처럼 과잉 섭취가 부담이 될 수 있는 성분은 더 조심하는 게 좋습니다.

광고 문구는 이렇게 걸러요

제가 제일 경계하는 문구는 ‘단기간’, ‘폭발적’, ‘무조건’, ‘병원 갈 필요 없는’ 같은 표현입니다. 보충제는 의약품이 아니고 질병을 치료하거나 예방한다고 단정할 수 있는 물건도 아닙니다. 몸이 피곤한 이유가 수면 부족인지, 빈혈인지, 갑상샘 문제인지, 단순 스트레스인지는 제품 설명만 보고 알 수 없어요.

후기도 참고는 하지만 그대로 믿지는 않습니다. 생활 패턴, 나이, 식사, 복용 중인 약이 다 다르니까요. 특히 체중 감량, 혈당, 혈압, 관절 통증처럼 몸 상태와 직접 연결되는 내용은 후기 몇 개보다 전문가 상담이 더 값집니다. 괜히 몇 달치 쟁여두었다가 안 맞으면 반품도 어렵고 마음만 찝찝합니다.

• 질병 치료처럼 보이는 문구가 강하면 일단 멈춥니다.
• 성분 함량을 공개하지 않고 독자 배합만 강조하면 한 번 더 의심합니다.
• 후기가 지나치게 비슷한 말투로 반복되면 구매를 미룹니다.
• 한 번에 6개월, 12개월치를 사라는 구성은 처음 구매자에게 부담이 큽니다.

먹는 중인 약이 있으면 더 천천히 고르기

보충제가 순해 보여도 몸에서는 꽤 강하게 작용할 수 있습니다. NIH는 일부 보충제가 약과 상호작용할 수 있다고 안내합니다. 예를 들면 비타민K는 와파린 같은 혈액응고 관련 약에 영향을 줄 수 있고, 세인트존스워트는 여러 약의 효과를 떨어뜨릴 수 있다고 알려져 있어요.

그래서 고혈압약, 당뇨약, 항응고제, 항우울제, 피임약, 항암 치료 관련 약을 먹고 있다면 새 보충제를 시작하기 전에 약사나 의사에게 제품명을 보여주는 편이 낫습니다. 임신 중이거나 수유 중인 경우, 아이에게 먹일 제품도 마찬가지예요. ‘천연’이라는 말이 붙었다고 자동으로 안전한 건 아닙니다.

저는 병원 갈 일이 있을 때 휴대폰 메모장에 먹는 제품 이름과 용량을 적어둡니다. 제품 사진을 찍어두면 더 편해요. 막상 진료실에서 물어보면 이름이 생각 안 나는 경우가 많거든요. 별것 아닌 습관인데 중복 섭취를 줄이는 데 꽤 도움이 됩니다.

처음에는 작게, 기록은 짧게

보충제는 처음부터 대용량으로 사지 않는 게 제 경험상 제일 알뜰했습니다. 아무리 유명한 제품도 내 속에 안 맞으면 끝이에요. 저는 보통 2주에서 4주 정도 먹을 수 있는 작은 용량으로 시작하고, 속 불편함이나 피부 변화, 수면 변화가 있는지 간단히 적습니다.

기록도 거창할 필요 없습니다. ‘아침 식후 1정’, ‘속쓰림 없음’, ‘잠은 비슷함’ 정도면 충분해요. 먹는 시간이 자꾸 밀리거나 까먹는다면 그 제품이 내 생활 리듬과 안 맞는다는 뜻일 수도 있습니다. 냉장 보관이 필요한 유산균을 자주 깜박하는 집이라면 상온 보관 제품이 더 현실적일 때도 있고요.

참고한 자료는 NIH 영양보충제실의 Dietary Supplements: What You Need to Know입니다. 저는 보충제를 살 때 ‘좋다는 말’보다 ‘내가 계속 먹을 이유가 있는지’를 먼저 봅니다. 찬장에 쌓아두는 제품보다, 필요한 것만 적당히 고르는 쪽이 결국 몸에도 지갑에도 덜 부담스럽더라고요.